The bar will always fall

來自加勒比海島國Antigua and Barbuda的Priscilla Frederick-Loomis (圖片來源︰CNN/Getty Images)

社會崩壞、豹狼當道，壞消息更是無日無之，其壓抑的社會氛圍難免讓人感到沮喪，我只能沈迷一下網海順道「勾結外國勢力」，希望藉著看看不同地方的故事以解慰藉。近期便迷上了國家地理雜誌(National Geography)的podcast《Overheard》，內容從地理環境到自然生態到人文社會等都有涉獵，每次聽完都會覺得這個世界還有挺多有趣奇妙的人和事，例如最近一集便介紹了跳高運動員Priscilla Frederick-Loomis的故事。

出生於美國的Priscilla Frederick-Loomis有著Antigua and Barbuda血統。這個加勒比海島國人口不足十萬，Priscilla便是藉著代表該國在2016年的里約熱內盧奧運會亮相，並且在35名選手中以第28名完成賽事。儘管她空手而回，但能夠擠身奧運已足證明她是精英運動員之列，只是沒有獎牌加持的她自然得不到贊助商的青睞，平日只能過著打工兼訓練的兩棲(甚至是三棲)生活，對此她這樣打趣說︰

I very much associate with being a superhero because by day, I’m your cleaning lady(按︰Priscilla的日間工作). And by night I’m this badass Olympian that’s jumping over bars, you know?

儘管生活艱難，但是過去四年Priscilla每天仍然為2020年東奧而打拼，即使疫情爆發令東奧會延後，這仍無阻她努力避戰的決心。年屆32歲的她在參加完東奧後便會退役，所以她只想全力以赴爭取最好成績。只是當她將自己的狀態推向巔峰時，她卻在今年一月染上武漢肺炎，即使她最終康復，但是患病期間練習停擺已令她的狀態大幅滑落，雪上加霜的是痊癒後她仍然有肺炎後遺症(所謂的Long haul COVID)。每當她進行高強度練習時身體都會感到不適，即使進行無數檢查仍找不出原因(醫學界暫時也對Long haul COVID的成因與治療方法沒有一致的結論)，這大大影響Priscilla的練習進度，而時好時壞的身體狀態及檢查結果更讓她的心情如坐過山車般大起大落，身心都受著極大的煎熬。

儘管如此Priscilla並沒有因此選擇怠慢訓練，反而繼續專注於訓練之中，務求能在奧運資格賽中取得東奧入場券。誠然她覺得這將困難重重，甚至可以說要奇蹟出現她才有機會擠身奧運舞台。當「失敗」彷彿已是定局、而身體的隱形炸彈可能隨時炸開，Priscilla為何仍要奮不顧身全力備戰？

And you have to be a little crazy to be an Olympian. Whatever doctor comes and whatever they say, I have to at least try. Until that word “fatal” comes back, I’m going a hundred percent. Is it the smartest thing to do? Maybe not. But I’ve been brought this far. I’m not giving up right now. There’s no way.
… …
No matter what, at the end of high jump, the bar ends on the ground. Doesn’t matter. Because you’re always attempting something greater. The bar will always fall. How are you reacting to it?

是啊，標竿總會掉下，奧運總會落幕，運動員生涯也總會結束，我們能做的大概就是奮力一跳吧。